49.

— Cette fois-ci, Erik, nous avons un vrai problème.

Albert Khron avait soigneusement refermé la porte de son bureau et s’était installé sur son large fauteuil, le regard soucieux. Le sourire qu’il avait offert à ses convives quelques instants plus tôt avait complètement disparu de son visage.

— Je vous écoute, répondit l’intéressé en prenant place à son tour.

— Ari Mackenzie est venu ce soir pendant ma conférence.

Le quadragénaire aux lunettes noires serra les poings sur ses accoudoirs. Depuis le début, il savait que l’agent de la DCRG allait leur poser problème et il s’en voulait de n’avoir pas pris cette menace plus au sérieux.

— Vous plaisantez ?

— Je ne suis pas d’humeur à plaisanter, mon jeune ami.

— Comment a-t-il pu remonter jusqu’à vous ?

— Il y a malheureusement plusieurs possibilités. Mona Safran a fait irruption elle aussi ce soir.

— Décidément, il y avait du monde, à votre conférence !

— Peut-être l’avait-il suivie. Ou bien il a retrouvé ma trace par le biais de votre homme. Celui qu’il a abattu chez lui.

— C’est très ennuyeux.

— Je ne vous le fais pas dire. À présent, cela va être une course contre la montre, Erik. Si Lamia nous fournit les deux derniers carrés en temps et en heure, cela n’aura plus d’importance, car il sera trop tard pour nous arrêter. Mais il ne faudrait pas que ce Mackenzie nous en empêche.

— Nous devons l’éliminer.

— Certes. Mais le problème, c’est qu’il ne rentre plus chez lui et qu’il ne va presque jamais au siège de la DCRG. Nous ne parvenons pas à mettre la main sur lui, et, malheureusement, je n’étais pas en mesure de l’intercepter ce soir quand il est venu à la conférence.

— Ce n’est pas un problème.

— Que voulez-vous dire ?

— Je sais comment le coincer.

Albert Khron fronça les sourcils. Le petit air suffisant de son associé l’agaçait.

— Ah oui, vraiment ?

— Oui. Je sais où il loge.

— Parfait. Alors faites au plus vite.

Albert Khron s’apprêta à se relever mais son interlocuteur lui fit un geste de la main pour le retenir.

— Attendez… Vous ne m’avez rien dit au sujet de vos découvertes. Qu’est-ce que c’est que cette histoire de Notre-Dame ?

Le vieil homme se rassit sur son fauteuil, une mimique amusée sur le visage. Il ramassa sur son bureau la pipe qu’il n’avait pas terminée un peu plus tôt et prit le temps de la rallumer.

— J’ai commencé à décrypter les quatre premiers carrés, dit-il enfin en recrachant une bouffée parfumée.

— Vraiment ? Je ne sais pas comment vous faites. Je les ai regardés des centaines de fois, je n’y comprends rien…

— Vous n’avez pas cette culture-là, Erik. Chacun son domaine. Vous, votre domaine, c’est le monde de l’argent, auquel je ne comprends pas grand-chose moi-même…

— Vous pensez donc que le lieu que nous cherchons pourrait être quelque part sous la cathédrale de Paris ?

— Cela me semble tout à fait probable.

— Ce serait… extraordinaire.

— En effet. Nous ne sommes plus très loin du but, Erik.

— Plus très loin du but… Certes. Mais je vous rappelle que nous ne cherchons pas exactement la même chose. L’un de nous deux sera sans doute déçu.

— En êtes-vous certain ?

— Vous savez très bien que je ne crois pas à toutes vos histoires d’occultistes illuminés. Je me demande même comment un homme de votre érudition peut croire à ces sornettes.

— Justement, cela devrait vous faire réfléchir. Ce ne sont pas des sornettes, Erik. Mais rassurez-vous, il se peut que nous y trouvions tous les deux notre compte. Vous, l’objet que votre famille cherche depuis des siècles, et moi, la réponse que mon ordre attend depuis bien longtemps.

— Si vous le dites. De toute façon, nous ne serons fixés que quand nous aurons trouvé le lieu précis crypté par Villard de Honnecourt.

— Exactement.

— Alors ne perdons pas de temps. Je m’occupe de Mackenzie, occupez-vous des carrés.